倪焕之中学毕业后，追求“理想教育”和“理想家庭”，可都未成功，不免感到失望。五四运动发生后，他在革命者帮助下到上海教书，并参加革命斗争。大革命失败后，他又陷于悲观之中，常借酒浇愁，不久病亡。这是现代文学必读长篇之一，作者叶圣陶以“每一个人物，我都用严正的态度如实地写，不敢存着玩弄心思”的创作态度，记录和反映了五四前后一部分小资产阶级知识分子的历史命运。他们有自己蜕变的心路历程，有青年人的聪明机敏，有热情和希望，但他们也是单纯的，是天真的，是理论