二十世纪三十年代初，中原大地上兵匪横行，军阀混战，人民困苦无助，生活水深火热。军阀在内乡县征用一千辆牛车为他们服务。与组织失联的党员公孙宁回到家乡，也被拉进了拉兵差的队伍。冰天雪地中，以赵德俊为代表的“牛把儿”们，经历了各种生死险境：饥饿、严寒、缺衣少食、欺骗……公孙宁多方斡旋，救下同伴的性命，勇敢带领民众反抗压迫。这是一次农民的奥德赛之旅，也是一条苦难中的觉醒之路。本书小中见大，再现了当时中国的现状和革命的星星之火，也深刻揭示了历史的必然性。