史学泰斗蒋廷黻以近代化进程为经纬，剖开“三千年未有之变局”下中华民族的救亡图存之路，提出“近代化国防不但需要近代的交通、教育、经济，并又需要近代化的政治和国民，半新半旧是不中用的”。书中构建的史学框架和断代史体系，至今仍是中国近代史研究的标杆范本，被称为近代中国史研究的开山之作。